چهارم نوامبرسال 1986 میلادی فاش شد که مک فارلین مشاور ویژه امنیت ملی رونالد ریگن رئیس جمهوری امریکا با چهار آمریکایی دیگر به طور محرمانه وارد تهران شده و مذاکراتی انجام داده بودند. ریگن رئیس جمهوری وقت آمریکا حاضر نشد جزئیات قضیه را فاش سازد. وی بعدا از این اقدام خود ( و فروش اسلحه به ایران، به میزان محدود) دفاع کرد. وی در عین حال گفت که در این زمینه اشتباهاتی هم روی داده است.
    گزارشهای رسانه ها حکایت از آن داشت که هواپیمای حامل مک فارلین حامل مقداری اسلحه بود. در پی افشای این قضیه، پرونده ای که به «ایران ــ کنترا» معروف شده بود در دستگاه قضایی آمریکا تشکیل شد و مدتها بحث روز بود. این قضیه در گرما گرم جنگ ایران و عراق اتفاق افتاد. این موضوع برای نخستین بار در یک نشریه لبنانی افشاءشده بود.